据说日本各地举办的山车祭是从京都的祗园御灵会（标志着祇园祭开始的神明仪式）开始的。

过去，人们认为传染病和灾害是因鬼魂（死者留下的怨灵和疫病神）的诅咒引起的。他们试图将死者的灵魂和疫病神带出町外，让那些留下怨恨的死者灵魂依附在长矛、高树、山形的装饰品等上，然后将这些物品放入河流或大海或加以摧毁。据说这就是山车祭的起源。后来规模逐渐扩大，并且变得更加华丽，并扩散到日本全国。山车的造型和装饰也开始呈现出该地区的特色。有「Dashi」、「Danjiri」等多种名称。

敦贺山车的起源尚不清楚，但据传16世纪左右就存在了。受京都祭典的影响，其中有一些共同点，例如竖立松树或像山一样的装饰作为神灵附身的地方，其影响也可以从山车的外观上看出。

现在9月都会举办「气比神宫例大祭（敦贺祭）」值得一看，作为祭典的重头戏，使得镇上热闹非凡。